Au bout des Cornouailles, St Ives surprend avec ses maisons blanches, ses plages de sable fin et ses eaux turquoises. Ce village de pêcheurs, devenu capitale de l'art, attire chaque été des légions de Londoniens venus surfer, se balader et savourer un fish and chips face à la mer.
Quand on pense à l'Angleterre, on imagine Londres, les falaises de Douvres ou Liverpool. Rarement une station balnéaire aux maisons blanches, aux eaux turquoises et aux palmiers. Et pourtant, St Ives, nichée tout au bout des Cornouailles à l'extrémité sud de l'Angleterre, existe bel et bien.
Après 600 km depuis Londres, la route descend brusquement vers la mer pour révéler un petit port où les bateaux se couchent sur le sable à marée basse, comme en Bretagne. Les ruelles sont si étroites qu'il faut se croiser de profil, et à chaque coin de rue apparaît une nouvelle plage.
Perchée sur une presqu'île reliée à la ville par un étroit ruban de terre, une petite chapelle veille sur la baie depuis près de six siècles. La lumière unique du lieu attire artistes et peintres depuis des générations, faisant de St Ives une véritable capitale de l'art, avec ses ateliers et ses galeries partout dans la ville. Le célèbre musée Tate St Ives, avec sa façade blanche moderne au bout du promontoire, en est l'emblème.
L'atmosphère locale se vit aussi au Sloop Inn, un pub posé face à la plage, ouvert depuis le XIVe siècle, avec ses poutres en vieux bois et son plafond bas qui racontent des siècles d'histoires de marins, pêcheurs et contrebandiers. Aujourd'hui, on y savoure une bonne pinte en terrasse en regardant les bateaux rentrer au port.
Chaque été, des légions de Londoniens font des centaines de kilomètres pour retrouver ce village qui est, quelque part, le Saint-Tropez britannique. Ils viennent surfer, marcher sur le sentier côtier, observer les phoques et les oiseaux marins, ou simplement s'asseoir sur le quai avec un fish and chips. Et lorsque Rod Stewart chante Sailing, difficile de ne pas imaginer ces voiliers qui glissent dans la baie de St Ives.
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