50 ans de Taxi Driver : Bruce Springsteen derrière "You talkin’ to me?"

Quand Martin Scorsese tourne Taxi Driver en 1976, personne n’imagine encore que le film va entrer dans la légende. "You talkin’ to me?" est d'ailleurs devenue l’une des répliques les plus célèbres de l’histoire du cinéma. Et derrière l’improvisation de Robert De Niro se cacherait une inspiration inattendue : Bruce Springsteen.

Une scène devenue mythique presque par accident

Le réalisateur imagine encore moins qu’une simple scène face à un miroir deviendra l’un des moments les plus iconiques du cinéma américain.

Dans cette séquence devenue culte, Travis Bickle, chauffeur de taxi solitaire et mentalement instable, se regarde dans son miroir en jouant avec son arme. Puis il lance : "You talkin’ to me?" Une phrase répétée plusieurs fois, avec une tension glaçante.

Cette tirade ne figurait pas précisément dans le scénario de Paul Schrader. Le texte indiquait simplement que Travis devait se parler à lui-même, comme un enfant jouant avec un pistolet. Robert De Niro a donc largement improvisé la séquence, encouragé par Martin Scorsese à poursuivre son monologue.

Le scénariste reconnaîtra d’ailleurs que cette réplique était l’une des meilleures idées du film… alors qu’il ne l’avait pas écrite.

Aujourd’hui encore, cette scène est citée, imitée et parodiée partout dans le monde.

Bruce Springsteen aurait soufflé la célèbre phrase

Mais Robert De Niro a-t-il réellement inventé cette phrase sur le moment ? Une autre histoire fait depuis longtemps circuler le nom de Bruce Springsteen.

En octobre 1975, De Niro et Scorsese auraient assisté à un concert du Boss au Roxy de Los Angeles. Sur scène, Springsteen avait alors l’habitude de jouer avec son public. Il le faisait notamment pendant sa reprise de Quarter to Three.

Ce jour-là, face aux spectateurs qui scandaient son prénom, le chanteur aurait répondu avec humour : "You talkin’ to me?" Cette manière de haranguer la foule aurait marqué Robert De Niro, quelques mois avant la sortie de Taxi Driver.

Cette version a notamment été racontée par Clarence Clemons, le saxophoniste du E Street Band, dans ses mémoires. De Niro lui aurait confié avoir emprunté la formule après l’avoir entendue lors d’un concert du Boss.

Une "légende urbaine" selon le Boss

Bruce Springsteen reste pourtant prudent. Interrogé sur cette histoire en 2019 lors d’une conversation publique avec Martin Scorsese, il l’a qualifiée de "légende urbaine".

Le réalisateur, lui, estime qu’elle pourrait bien être vraie. Il se souvient de la présence de Robert De Niro au concert. Il reconnait aussi que personne n’a jamais vraiment su d’où l’acteur avait tiré cette phrase.

Une certitude demeure : De Niro a bien improvisé la scène devant la caméra. Quant à savoir si les mots lui sont revenus après avoir entendu Springsteen s’adresser à son public, le mystère reste entier.

Un film qui a marqué l’histoire du cinéma

Présenté au Festival de Cannes en 1976, Taxi Driver suit Travis Bickle, vétéran traumatisé devenu chauffeur de taxi dans un New York nocturne, violent et décadent. Le film met aussi en scène Jodie Foster, alors âgée de seulement 12 ans, Harvey Keitel et Cybill Shepherd.

À sa sortie, le film choque autant qu’il fascine. Sa violence, son atmosphère oppressante et son regard sombre sur l’Amérique divisent profondément le public. Pourtant, Taxi Driver remporte la Palme d’Or à Cannes avant de devenir un immense classique du cinéma mondial.

50 ans plus tard, le film reste une référence absolue du cinéma des années 70. Et cette scène improvisée devant un miroir résume peut-être à elle seule tout le génie du duo De Niro-Scorsese : transformer un simple moment de jeu en morceau d’éternité cinématographique.