Sans Yoko Ono, « Imagine » de John Lennon n'aurait jamais existé

Derrière ce classique intemporel se cache une histoire de création à deux. Et il aura fallu plusieurs décennies pour que la contribution de Yoko Ono soit officiellement reconnue.

Yoko Ono avait imaginé le concept dès 1964

L'histoire d'Imagine commence bien avant son enregistrement par John Lennon.

En 1964, Yoko Ono écrit un poème intitulé Cloud Piece. Elle y invite déjà à imaginer une réalité différente. Une démarche artistique qui inspirera profondément son compagnon quelques années plus tard.

Lorsque Lennon compose Imagine en 1971, il reprend cette idée : pour changer le monde, il faut d'abord être capable d'en imaginer un autre.

Cette influence ne se limite donc pas à quelques paroles. Elle se retrouve au cœur même du concept de la chanson.

Pourtant, à sa sortie, John Lennon est le seul artiste crédité pour son écriture. Ce n'est qu'en 2017, soit 46 ans plus tard, que Yoko Ono est officiellement reconnue comme coautrice d'Imagine par la National Music Publishers Association.

Mieux vaut tard que jamais...

Derrière la douceur d'Imagine, un message radical

Aujourd'hui, Imagine est souvent présentée comme une simple chanson pacifiste. Mais son propos était beaucoup plus audacieux pour l'époque.

En 1971, John Lennon vient de quitter les Beatles et s'engage davantage dans les débats politiques et sociaux.

La guerre du Vietnam suscite encore de nombreuses manifestations. Et le chanteur souhaite utiliser sa musique pour faire évoluer les mentalités.

Avec Imagine, il invite à envisager un monde sans frontières, sans possessions matérielles et sans divisions religieuses.

Des idées qui ne plaisent pas à tout le monde.

Certains milieux religieux critiquent ses paroles, tandis que d'autres lui reprochent de dénoncer les possessions alors qu'il mène lui-même une vie particulièrement confortable.

Mais cette apparente contradiction ne résume pas l'intention de Lennon.

Pour lui, Imagine n'est pas une description du monde idéal à appliquer immédiatement. C'est un point de départ.

Plutôt que de délivrer un discours politique frontal, il choisit une mélodie accessible et des paroles simples pour inviter chacun à réfléchir.

Sur le même album, des morceaux comme Gimme Some Truth expriment d'ailleurs ses convictions de manière beaucoup plus directe.

Une chanson devenue immortelle

Sortie aux États-Unis le 11 octobre 1971, Imagine rencontre rapidement le succès. Au Royaume-Uni, en revanche, son parcours est plus progressif.

Il faudra attendre 1981, après l'assassinat de John Lennon le 8 décembre 1980 à New York, pour que la chanson atteigne la première place des classements britanniques.

Depuis, elle n'a cessé de gagner en popularité.

Imagine a notamment été classée parmi les plus grandes chansons de tous les temps par le magazine Rolling Stone. Elle a également été interprétée par de nombreux artistes. Parmi eux : Elton John, Madona ou encore Céline Dion.

Cette chanson est aussi notamment devenu l'un des principaux symboles d'hommage, de recueillement et de résilience face à la terreur. Elle a été reprise de nombreuses fois après les attentats du 11 novembre 2025 à Paris et du 22 mars à Bruxelles.

Mais derrière son succès et ses innombrables interprétations, il reste une histoire que l'on connaît moins : celle d'une œuvre profondément influencée par la vision artistique de Yoko Ono.

55 ans plus tard, Imagine demeure ainsi bien plus qu'une chanson de John Lennon : elle porte aussi l'empreinte créative de sa compagne.

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