7 millions d'entrées et un César du meilleur premier film pour les trois « Inconnus ». La suite de leurs aventures, sortie en 2013, n'a pas connu le même succès.
La dégustation de la « liqueur de crapaud », scène mythique du film, a dû être recommencée vingt fois, le chef opérateur étant pris de fous rires à chaque fois qu'il cadrait les grimaces de Gérard Jugnot et Michel Blanc.
Gérard Jugnot a avoué que lui et les autres acteurs s'étaient réellement brûlés la bouche durant le tournage car c'était de la vraie liqueur.
Le film est resté, pendant plus de trente ans, le meilleur score du box-office français toutes nationalités confondues, avant d'être dépassé par Titanic en 1998.
Nommé six fois lors de la 24e cérémonie des César en 1999, il obtient trois récompenses : meilleur acteur pour Jacques Villeret, meilleur acteur dans un second rôle pour Daniel Prévost et meilleur scénario original ou adaptation pour Francis Veber.
Les rôles de Campana et de Perrin devaient à l'origine être tenus par Lino Ventura et Jacques Villeret, mais le premier ne souhaitait pas tourner avec le second.
Il y avait très peu de matériel militaire français ou allemand de l'époque de la Seconde Guerre mondiale disponible pour la réalisation du film.
Les véhicules militaires apparaissant dans le film sont donc souvent des surplus de l'armée américaine repeints aux couleurs de l'armée française ou allemande.