Découvrez la biographie de Bob Marley

Étapes de sa vie

Très tôt, Bob quitte l’école, à seulement 14 ans, préférant traîner dans les rues de Kingston où sa mère est serveuse dans un bar. Il fréquente des bandes de voyous et se fait surnommer Tuff Gong, « le dur », un nom qu’il donnera plus tard à son label.

Passionné de football comme beaucoup de Jamaïcains, il nourrit aussi un amour grandissant pour la musique. L’île n’a pas encore de style musical propre et mélange les influences du blues et du R’n’B pour créer d’abord le ska, puis le reggae.

À 18 ans, il devient soudeur par nécessité, tout en continuant à jouer et à chanter. Il enregistre sa première chanson, Judge Not, et fonde le groupe The Wailers. Dans les années 1960, il rencontre Rita Anderson, qui deviendra sa femme et la mère de cinq de ses enfants. Bob en aura onze au total, issus de sept relations différentes.

Un accident de soudure à l’œil le pousse à rejoindre sa mère aux États-Unis, dans le Delaware. Confronté à la ségrégation et à des petits boulots pénibles, il rentre finalement en Jamaïque, déterminé à lancer son label et à écrire ses propres chansons. En 1972, grâce à un mécène jamaïcain, il peut concrétiser ce projet.

Le reggae

Bob Marley et The Wailers adoptent le style rasta et se font connaître à l’international grâce à la reprise par Eric Clapton de I Shot the Sheriff. Leur musique, porteuse d’un message pacifique et contestataire, se propage rapidement dans le monde entier. Fidèle à ses convictions, Bob reste en Jamaïque malgré son succès, préférant sa grande maison et sa voiture allemande, une BMW pour « Bob Marley and the Wailers ».

Il refuse le show-business et les mondanités, préférant rester proche de son public et de ses racines.

Le concert de Kingston

En 1976, la Jamaïque traverse une grave crise économique et sociale. Bob accepte d’organiser le concert gratuit Smile Jamaica. Deux jours avant l’événement, un attentat vise sa maison : sa femme Rita est blessée à la tête, et Bob échappe de peu aux balles. Malgré ses blessures, il monte sur scène le 5 décembre 1976, avant de quitter l’île pour des raisons de sécurité.

Des textes pacifiques et religieux

Durant ses huit années de carrière internationale, Bob Marley écrit des chansons guidées par la foi rasta et des messages universels d’amour et de liberté.

Sa santé se détériore après une blessure à un orteil lors d’un match de football. Un cancer se déclare, mais il garde la nouvelle secrète. En septembre 1980, après deux concerts au Madison Square Garden de New York, il s’effondre en courant à Central Park. Les médecins découvrent que le cancer est généralisé.

Malgré tout, il insiste pour donner un dernier concert à Pittsburgh le 23 septembre 1980. Affaibli, il tente de rentrer en Jamaïque, mais meurt le 11 mai 1981 à Miami, à l’âge de 36 ans.

La famille de Bob Marley

Sa femme

Bob Marley épouse Rita Anderson dans les années 1960. Leur union marque le début d’une longue collaboration musicale et personnelle.

Ses enfants

Bob Marley est le père de onze enfants, dont cinq avec Rita. Plusieurs d’entre eux, comme Ziggy Marley et Damian Marley, poursuivront une carrière musicale.

Les chansons de Bob Marley

Les chansons cultes

Son répertoire compte de nombreux titres devenus universels : No Woman, No Cry, One Love, Get Up, Stand Up, Redemption Song, Three Little Birds, ou encore I Shot the Sheriff.

Les messages

Ses textes prônent la paix, l’unité et la lutte contre l’oppression, faisant de lui une icône internationale au-delà du reggae.

Les concerts

Les concerts cultes

Parmi ses prestations marquantes figurent Smile Jamaica en 1976 et ses concerts au Madison Square Garden en 1980. Sa dernière apparition sur scène à Pittsburgh reste gravée dans l’histoire.