Étienne Daho est né en Algérie, à Oran, le 14 janvier 1957. Son père est militaire et sa mère chimiste. Il rentre en France à la fin de la guerre d’Algérie, sans son père qui a quitté le foyer. Il s’installe alors à Rennes avec ses deux sœurs et sa mère.
Passionné de musique, le jeune garçon aime le rock new-yorkais du Velvet Underground, puis, dans les années 70, il se tourne vers Lou Reed, David Bowie et Roxy Music. Étienne Daho fréquente alors le milieu rock rennais et commence à composer quelques titres.