Le 24 août 1814, les Britanniques incendient la Maison Blanche, seule fois dans l'histoire où une armée étrangère s'en empare. Brice Depasse raconte comment Dolley Madison, épouse du président James Madison, a sauvé le célèbre portrait de George Washington des flammes.
Ce 24 août 1814 est une date que tous les écoliers américains connaissent car il va se passer quelque chose de terrible et d'unique dans l'histoire des États-Unis. 1814, ça fait 30 ans que l’Angleterre a reconnu l’indépendance des Etats-Unis qui ne sont pas encore très vastes, ils ne comptent que 8.500.000 habitants. Et donc les Anglais espèrent toujours récupérer le territoire, ils les harcèlent avec leur immense flotte et aussi depuis le Canada.
Bref, depuis deux ans, ils sont à nouveau ouvertement en guerre. James Madison, le quatrième président des USA, après Washington, Adams et Jefferson, est parti se battre avec ses troupes. Madison, c’est un petit bonhomme, pas un soldat, mais un fameux juriste, il est le père de la fameuse Constitution à laquelle les Américains tiennent tant.
Il a laissé la Maison Blanche à sa femme, Dolley, une femme exceptionnelle, qui organise les premières réceptions, on la considère comme la première Première dame des Etats-Unis. Dolley est montée sur le toit avec une longue vue pour observer les routes car elle n’en peut plus d’attendre, imaginez ! Et elle va voir de loin arriver un soldat au galop qui apporte la mauvaise nouvelle : ils ont été battus par les Anglais qui, après l’exil de Napoléon sur l’île d’Elbe, ont envoyé des renforts. Dans quelques heures, ils seront là.
Washington, toujours en chantier au milieu des marécages, avec ses 8.000 habitants, ne tiendra pas, alors Dolley ordonne l’évacuation, demande d’emporter tous les documents précieux et, en passant, devant le portrait géant de George Washington, dit : sauvez ce tableau, ils vont le détruire. Mais voilà, il est vissé dans le mur, alors pour ne plus perdre de temps, elle ordonne de casser le cadre.
Les Britanniques vont en effet incendier la Maison du Président, toutefois un orage va sauver les murs. Mais sans Dolley, on aurait perdu le fameux portrait de Washington, fondateur des Etats-Unis, et aujourd’hui encore, la pièce la plus ancienne de la Maison Blanche qui a, ce 24 août 1814 été prise par une armée étrangère pour la seule fois de son Histoire.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
