Le 15 septembre 1852, à Paramaribo, capitale du Suriname, naît Jan Ernst Matzeliger. Cet ingénieux inventeur métis révolutionne la fabrication de chaussures aux États-Unis en brevetant une machine qui décuple la production et rend la chaussure de qualité accessible à tous.
Le 15 septembre 1852, à Paramaribo, capitale de la Guyane néerlandaise (aujourd'hui le Suriname), naît Jan Ernst Matzeliger, fils d'un ingénieur hollandais et d'une femme autochtone.
Métis dans une société coloniale qui lui laisse peu de perspectives, il s'embarque à 19 ans comme marin sur un bateau de la Compagnie des Indes orientales. Il débarque deux ans plus tard aux États-Unis, dans la ville de Lynn, dans le Massachusetts, alors capitale américaine de la fabrication de chaussures.
Embauché comme apprenti, il constate rapidement que le montage manuel des chaussures est lent et coûteux. Fort de son héritage familial et de sa passion pour les machines, il conçoit un appareil capable de tirer automatiquement le cuir autour du talon d'une forme à chaussure et de planter les clous dans la semelle.
Six ans après son arrivée, il dépose le brevet de sa machine. Résultat : l'usine qui l'emploie passe de 70 à 700 chaussures produites par jour. Les coûts de formation des ouvriers chutent, la production s'envole et, surtout, le prix des chaussures de qualité diminue radicalement, les rendant accessibles à une grande partie de la population mondiale.
Malheureusement, Jan Ernst Matzeliger décède de la tuberculose seulement quatre ans après le dépôt de son brevet, alors que sa machine est déjà vendue dans le monde entier. Un destin tragique pour celui qui a permis à des millions de personnes de se chausser dignement.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
