Découvrez la biographie du groupe U2

D’abord baptisé les Feedback, ils se produisent dans leur école et dans des pubs irlandais où ils reprennent des standards des Beatles et des Stones. Paul Hewson décide alors de se faire appeler Bono du nom d'un magasin de musique pour sourds et malentendants qu'il fréquente souvent.

Le groupe, lui, change de nom en 1978 et devient U2, allusion à l'avion espion britannique abattu en 1972 sur le sol soviétique.

Alors que Dick Evans quitte rapidement le groupe, les 4 autres musiciens deviennent inséparables. Leur manager Paul McGuinness fait le tour des maisons de disque à Londres pour essayer de placer les premières maquettes des jeunes garçons.

En 1980, le groupe a réussi à se faire une petite réputation en Irlande et cherche à conquérir le reste de la Grande-Bretagne. Leur premier album Boy sort cette année-là. U2 y parle de jeunesse et de mort sur une musique punk rock et new wave. La critique est bonne mais les ventes moyennes.

L’année suivante, toujours chez Island Records les Irlandais sortent October. Là encore le succès est mitigé, les critiques et les fans parlent d’un album brouillon, difficilement accessible.

U2 à la conquête du monde

Il faudra attendre 1983 et l’album War pour que le groupe décolle vraiment. Considéré comme le premier album politique de U2, l’album est porté par les morceaux Sunday Bloody Sunday et New Year’s Day. Deux titres que les Irlandais chantent encore régulièrement sur scène.

War se classe n°1 au Royaume-Uni et entre même dans le Top 20 américain. U2 obtient enfin la reconnaissance attendue mais doit confirmer. C’est ce qu’il fait l’année d’après avec The unforgettable fire.  La chanson Pride (In the Name of Love) devient un tube et U2 décide alors de monter son propre label Mother Records.

La popularité du groupe fait encore un bon suite au Live Aid, concert organisé en 1985 pour lutter contre la famine en Ethiopie. U2 prouve ainsi son attachement aux causes humanitaires et Bono deviendra par la suite l’une des figures de cette lutte contre la famine, la pauvreté ou la maladie.

U2 continue sur sa lancée en 1987, avec l’album The Joshua tree. C’est la consécration internationale pour les Irlandais. L’album se classe n°1 dans 23 pays Where the Streets Have No Name, I Still Haven't Found What I'm Looking For et With or Without You sont d’immenses succès. L’album se vend à 12 millions d’exemplaires. U2 va alors confirmer cette notoriété lors d’une grande tournée mondiale et recevoir les deux premiers Grammy Awards de sa carrière.

En 1988 sort Rattle and hum un album de 17 chansons aux accents root rock. C’est aussi le nom d’un documentaire sur l’intimité du groupe. Accueilli très froidement par la critique, l’album sera, malgré tout, un succès commercial, le film, lui, sera un échec retentissant.   

Le changement de direction musicale

Sort ensuite le célèbre Achtung baby en 1991. U2 se réinvente et se frotte à une musique plus industrielle, plus électronique. Les singles The Fly, Mysterious Ways, Even Better Than the Real Thing, et surtout One font de cet album l’un des succès musicaux majeurs des années 1990.

Après l’étrange Zooropa en 1993 et plusieurs expériences au cinéma pour les bandes originales de Batman Forever, Pavarotti and Friends ou GoldenEye interprété par Tina Turner, U2 décident d’explorer des sonorités plus dance pour l’album Pop en 1997.

All that you can't leave behind sort 3 ans plus tard et marque le passage du groupe en l’an 2000. U2 connait un tel succès, sur scène notamment, que les dates de la tournée seront doublées pour satisfaire la demande du public.

Fin 2004 sort leur onzième album studio How to dismantle an atomic bomb. Les Irlandais  reviennent aux sources du rock et de la guitare. L’album se classe N°1 dans 30 pays et se vend à plus de dix millions d’exemplaires dans le monde. Il remporte 9 Grammy Awards.

Une réinvention perpétuelle

Il faudra 5 ans et un voyage au Maroc à Fès pour que U2 retrouve l’inspiration et dévoile No line on the horizon. Un album dans lequel les musiciens explorent la musique africaine ainsi que des sons plus expérimentaux. Le disque sera suivi par la tournée marathon U2 360° Tour, une des tournées les plus lucratives de l’histoire de la musique avec 736 millions de dollars de recette.

Le groupe trouve le moyen de se réinventer en 2014 et profite de la sortie du l'iPhone 6 pour offrir gratuitement le nouvel album en téléchargement pendant un mois sur iTunes. Songs of Innocence est ainsi proposé à plus de 500 millions d'utilisateurs. Un coup de génie, Apple révèlera que 81 millions d'internautes ont écouté le disque et que 26 millions d'entre eux l’ont téléchargé.

Songs of Experience le quatorzième album du groupe est sorti fin 2017. Il est la suite de l’album de 2014. Songs of Innocence parle de l'adolescence des quatre membres de U2, Songs of Experience est pour sa part, une collection de lettres écrites par Bono à des personnes ou à des lieux qui lui tiennent à cœur.

À ce jour U2 a récolté 22 Grammy Awards, 7 Brit Awards et un Golden Globe et a vendu plus de 200 millions d’albums dans le monde.