Les gardes suisses, la plus petite armée du monde, protègent le Vatican depuis 1506. Leur tenue colorée, inspirée de la Renaissance, reflète une tradition militaire redoutable. Ils sont suisses, catholiques et armés de hallebardes, incarnant l'élite militaire au service du Pape.
Je ne vous demande pas si vous connaissez les gardes suisses ? La plus petite armée du monde, ils sont 135, mais c’est normal, c’est celle du plus petit état, le Vatican. Ils sont beaux, hein ? Vous aimez leur tenue ? Moi, ma femme, elle adore les gardes suisses, ils ont la classe, elle dit.
Ben oui, leur tenue ! Elle est spéciale.
Sauf à la Renaissance où elle est très répandue chez les mercenaires. Vous voyez leur représentation sur les tableaux de l’époque, avec leurs lances, les lansquenets allemands et les hallebardiers suisses qui sont à la fin du Moyen-Âge et à la Renaissance, les plus redoutables. La hallebarde est une lance courte munie d’une hache qui permet de se battre aussi bien contre un fantassin qu’un cavalier.
Car oui, ils sont vraiment Suisses, ces gardes, et le sont toujours aujourd’hui. Sauf qu’à l’époque, le Vatican, c’est à peu près le tiers de l’Italie, ça va grosso modo, de Bologne au nord jusqu’au sud de Rome. Et donc le Pape Jules II, qui est un des personnages les plus actifs de l’histoire du Vatican, non seulement, il fait la guerre, agrandi les territoires mais c’est lui qui pose, enfin, la première pierre de la basilique St Pierre et commande le fameux plafond de la chapelle Sixtine à Michel Ange. Vous avez peut-être vu le film avec Charlton Heston et bien Jules II, est incarné par l’immense Rex Harrison.
Donc vu que ça bouge beaucoup militairement, il lui faut une garde personnelle, comme les grands rois, raison pour laquelle il appelle les meilleurs, un contingent qui part de Suisse en juin 1505 et traverse les Alpes, à pinces quand même, ce sont des fantassins, ils sont payés pendant le trajet par un banquier suisse, pour arriver ce 22 janvier 1506 à Rome et dont ils ne vont jamais repartir. Et ils portent toujours la même tenue !
Mais ne vous y fiez pas : ce sont de vrais militaires, suisses et catholiques comme le pape, comme le Bon Dieu, comme disait Louis de Funès.
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