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Le 24 avril 1990, la NASA lance Hubble pour révolutionner l'astronomie. Une erreur de deux millièmes de millimètre sur le miroir rend les images floues : un fiasco à des milliards de dollars. Il faudra attendre trois ans pour que des astronautes le réparent.
Ce 24 avril 1990, je vais vous raconter un des grands moments d’embarras de la NASA, peut-être que certains d’entre vous s’en souviennent. Nous sommes à bord de la navette Discovery, vous savez, le projet qui a remplacé Apollo quand ils ont arrêté net parce qu’ils préféraient dépenser l’argent du contribuable à la guerre du Vietnam. Et bien dans l’immense soute de Discovery, se trouve un objet révolutionnaire, résultat d’années de travail, il a coûté des milliards de dollars mais il va permettre de voir l’univers comme personne ne l’a jamais vu.
C’est le télescope spatial Hubble, une idée géniale, car au-dessus de l’atmosphère il évite tout ce qui brouille les images : les nuages, les turbulences, la pollution. On va avoir des photos d’une précision absolue.
Mise en orbite réussie : cette fois, on va voir ce qu’on va voir ! Et en effet, quelques semaines plus tard, quand les premières images arrivent, quelles belles couleurs ! C’est magnifique, hein ? Mais pour être exposées dans un musée d’art moderne car elles sont complètement floues. Toutes ! Et la presse qui attend pour voir ce qu’on va voir !
Les ingénieurs passent des jours à vérifier, à recalculer, et ils finissent par comprendre l’inimaginable : le miroir du télescope est mal taillé ! Une erreur minuscule, de deux millièmes de millimètre, mais qui rend ce télescope à 500.000 mètres d’altitude, inutilisable !
Le fiasco ! Le télescope qui a coûté des milliards voit moins bien qu’un appareil photo amateur. Heureusement au lieu d’abandonner, la NASA décide de réparer, un truc de ouf. Trois ans plus tard en effet, des astronautes vont sortir dans le vide spatial pour, en quelque sorte, mettre une paire de lunettes à Hubble.
Et grâce à ces ophtalmos de l’espace, on peut depuis trente ans observer des galaxies lointaines, des nébuleuses, et prendre mieux conscience à quel point ce monde qui nous inquiète, nous stresse tant, est microscopique. Alors franchement, pourquoi s’en faire, au milieu de tant de merveilles, la vie est belle, si on le veut.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
