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Le 27 avril 1905, Liège lançait son Exposition Universelle, transformant la cité industrielle en une vitrine mondiale de 70 hectares. Entre innovations technologiques et pavillons exotiques, découvrez les coulisses de cet événement qui a marqué le début du XXe siècle.
Le 27 avril 1905, la ville de Liège s'est réveillée dans une effervescence totale pour l'ouverture de son Exposition Universelle. Dès l'aube, après les 21 coups de canon tirés la veille depuis la citadelle, des ouvriers, jardiniers et balayeurs s'activaient frénétiquement pour que la ville soit prête à accueillir le monde entier. À cette époque, Liège est une puissance industrielle majeure, réputée pour ses charbonnages, ses aciéries, ses ateliers de verre et ses cristalleries comme celle du Val Saint-Lambert. Cette exposition est l'occasion pour la ville de démontrer son savoir-faire et de s'exporter à l'international.
Une cérémonie royale et une foule immense L'inauguration officielle s'est déroulée en présence du prince Albert (futur Albert Ier), représentant le roi Léopold II. Accueilli à la gare des Guillemins par une foule immense vêtue de ses plus beaux habits — vestes sombres et chapeaux haut de forme pour les messieurs, d'où l'expression « noire de monde » —, le prince a coupé le ruban inaugural, ouvrant l'accès à un site s'étendant sur 70 hectares.
Un voyage entre exotisme et modernité Le site de l'exposition, qui s'étendait de Fragnée à Cointe, en passant par la Boverie, offrait un décor spectaculaire de palais, de jardins et de passerelles. Les visiteurs pouvaient y découvrir :
Un succès populaire et un héritage durable L'accès à ce monde merveilleux coûtait 1 franc, une somme non négligeable pour les bourses modestes, mais l'événement a duré plus de six mois, jusqu'au 6 novembre 1905, permettant à beaucoup d'économiser pour s'y rendre. L'exposition a attiré près de 7 millions de visiteurs, soit l'équivalent de la population belge de l'époque.
Aujourd'hui encore, Liège conserve des traces prestigieuses de cette splendeur passée, notamment le pont de Fragnée et le Palais de la Boverie, qui témoignent de l'enthousiasme et de la confiance qu'inspirait l'entrée dans ce nouveau siècle.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
