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Le 8 mai 1886, à Atlanta, John Pemberton crée un sirop brun à base de coca et de noix de kola. D'abord vendu en pharmacie comme un remède contre la fatigue, ce tonique deviendra la boisson la plus connue au monde, malgré la ruine de son inventeur.
Le 8 mai 1886, nous sommes dans une pharmacie d’Atlanta où un pan de notre civilisation de la bouffe et de la boisson va se jouer. Car une pharmacie à la fin du XIX° siècle, ça n’a rien à voir avec celles d’aujourd’hui. La médecine a fait bien sûr de belles découvertes ces dernières années mais pour la majorité des toubibs, on n’est pas loin des pièces de Molière. Y a des mecs qui prescrivent de fumer des cigarettes pour se soigner d’une infection respiratoire, ça ouvre les poumons !
En 1886, derrière son comptoir, le pharmacien fabrique la majorité de ce qu’il vend comme médicaments. Il est un peu chimiste et aussi un peu optimiste sur les effets de ses trucs. Mais on vient le voir pour tout : un mal de tête, un coup de mou, les cheveux qui tombent et il a toujours un élixir, une préparation secrète.
Et justement, ce 8 mai, le pharmacien John Stith Pemberton a mis au point un nouveau mélange. Un sirop brun, qu’il allonge avec de l’eau gazeuse et qu’il sert au verre, au comptoir. C’est un tonique pour les nerfs, dit-il, pour la fatigue, ah ben oui, la vie moderne commence à être trépidante.
Les gens goûtent. Ça doit être bon pour la santé, puisqu’il le dit. Mon vieux, ils reviennent dans la journée, pas parce qu’ils se sentent mieux mais parce que c’est bon. Il faut dire que la recette contient de la feuille de coca et de la noix de kola. Rien d’illégal à l’époque, du sucre, évidemment, beaucoup de sucre, et même de l’alcool au début, c’est pour se sentir un peu plus en forme que d’habitude.
Sans vraiment le savoir, John Stith Pemberton vient d’inventer la boisson qu’on connaît tous, celle qui dépense le plus d’argent en visibilité aujourd’hui. Il l’a appelé French Wine Coca au début puis Coca Cola puisqu’il y a du coca et de la noix de kola.
Et vous vous dites : il a fait fortune. Eh bien non.
Malade et endetté, il va vendre son invention et disparaître deux ans plus tard sans imaginer une seconde qu’elle va connaître une carrière exceptionnelle et pas en pharmacie.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
