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Bien avant Les Dents de la mer, la sortie de King Kong transforme Manhattan en scène géante. Promotion spectaculaire, double première et foule immense : Hollywood invente ce soir-là le blockbuster moderne.
Je vais vous emmener assister au truc le plus hallucinant auquel on ait assisté, c’est fantastique, diront les journalistes ! Oui, ce 2 mars 1933, nous allons aller à la sortie du premier blockbuster de l’Histoire. Car non, ce n’est pas Les dents de la mer, comme le prétendent certains, et Spielberg, en bon passionné de cinéma qu’il est, le sait très bien.
En clair, une jeune société, la RKO Pictures, rencontre des difficultés à cause de la Grande Dépression qui frappe l’Amérique. Ben oui, les gens préfèrent manger que d’aller au cinéma. Pas de bol : RKO est partenaire du nouveau Radio City Music Hall, immense salle de près de 6000 places, aujourd’hui un des hauts lieux du tourisme à Manhattan. Et donc, avec un bateau pareil, il ne faut pas se louper quand on produit des films chers comme celui qu’il vient de tourner.
RKO possède aussi des radios et donc s’en sert en diffusant un spot qui promet un film spectaculaire, musical et terrifiant, : King Kong. Dans les journaux, une affiche effrayante montre un gorille géant dominant une ville en panique. Objectif : annoncer une première gigantesque ce 2 mars 1933, simultanément au Radio City Music Hall et au Roxy, juste en face, capacité cumulée : 10.000 sièges.
Et ce soir, le spectacle commence déjà hors de la salle. Les projecteurs qui, à Hollywood, éclairent les étoiles, ici illuminent les gratte-ciel comme en plein jour. La Sixième Avenue est une vaste scène avec plus de dix mille personnes sur ses trottoirs : invités, journalistes, curieux. Avec des affiches gigantesques, un dinosaure grandeur nature, un King Kong de quatre mètres qui domine la foule. C’est dingue !
Et puis on entre. Des halls immenses, marbre brillant, ferronneries cuivrées, escaliers qui montent, ce n’est plus une salle, c’est un palais de cinéma. Un spectacle musical tribal ouvre la soirée puis vient enfin le film. Quand Kong apparaît, des gens crient. Et quand il tombe de l’Empire State Building il n’y a plus un bruit. On raconte que des spectateurs sortent bouleversés, que certains enfants n’oseront pas éteindre la lumière ce soir-là. Résultat : malgré la crise, plus de 50 000 entrées dès ce 3 mars 1933 pour les deux salles.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
