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Le 18 mai 1980, le Mont St Helens explose dans une déflagration dépassant toutes les fictions hollywoodiennes. Malgré les alertes des autorités, des irréductibles comme Harry Truman refusent de quitter leur forêt et disparaissent sous un milliard de m³ de roche et de cendres.
Ce 18 mai, nous sommes en 1980, et c’est un de ces jours où la réalité dépasse la fiction, y compris celle toujours très exagérée des films américains.
Et justement, nous sommes sur la côté du Pacifique, mais à la frontière canadienne, pas loin de Seattle, dix ans avant le grunge de Nirvana et Pearl Jam, l’endroit est donc encore très tranquille avec ses immenses forêts, et ses montagnes au sommet enneigé toute l’année. Mais il y a une chose qui inquiète les autorités, le Mont St Helen, immense montagne de 3000 mètres, qui est en fait un volcan qui pionce depuis 130 ans. On a demandé aux gens y habitent la région de s’en éloigner car on constate de plus en plus de secousses : donc, les bûcherons, les pêcheurs de saumon, mais aussi les amoureux de la nature, retraités qui vient en pleine forêt, barrez-vous si vous ne voulez pas finir comme à Pompéi !
Mais voilà, y en a qui refusent, comme un certain Harry Truman, 83 ans, ancien contrebandier de la prohibition. Ces derniers jours, il a eu droit au défilé des journalistes à qui il a montré son paradis, son lodge au bord d’un lac : le volcan est mon ami depuis longtemps, il ne me fera rien, les volcanologues n’y connaissent que dalle. Il nous rappelle quelqu’un, hein ? Il faut dire à sa décharge, que chez nous, notre vulcanologue Haroun Tazieff, personnage respecté et très médiatique, dit ne pas être inquiet non plus.
Mais la Nature leur donne tort ce 18 mai 1980, car à 8h32 ce matin, l’Amérique vit sa pire catastrophe naturelle puisque la montagne explose. Comme le Vésuve, plus d’un milliard de m3 de roche et de cendres file dans les airs et retombe, dévale dans toute la région. Pour vous donner une idée, la montagne perd en quelques minutes 400 mètres de sa hauteur. Plus de Harry Truman qu’on ne retrouvera jamais, des millions d’arbres sont couchés comme des épis de blé, tous dans le même sens, et à 400 km de là, les automobilistes sont obligés d’allumer leurs phares en plein temps de midi. Et ce soir du 18 mai 1980, les journaux télé diffusent un film catastrophe saisissant qui n’a pas été produit à Hollywood, peut-être la raison pour laquelle ils ne font plus recette en salles.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
