Le 5 décembre 1848, le président Polk annonce la découverte d’or en Californie. En un an, 80 000 chercheurs affluent, transformant cet état isolé en une terre de richesse. La ruée vers l’or révolutionne l’économie et façonne le rêve américain, lançant une ère de prospérité et d’excès.
La ruée vers l’or, on a tous entendu parler de ça ?
Mais qu’est-ce que c’est ? Elle a eu lieu où et quand ?
Et bien ce 5 décembre 1848, au Congrès américain, le président James Knox Polk, lit en séance publique un article du journal New York Herald qui raconte qu’un employé d’une scierie à Sacramento, en Californie, a trouvé de l’or. Par hasard, dans une rivière.
Et boum, en un an, cet immense état très peu peuplé qu’est la Californie, c’est le plus éloigné, voit arriver 80.000 chercheurs d’or en quelques semaines. Pourquoi ? Et bien parce que l’or est à celui qui le trouve et au propriétaire du terrain, c’est comme ça que ça marche. Et même s’ils ne gagnent pas grand-chose, ces chercheurs d’or, c’est quand même 15 fois plus qu’un fermier, alors le choix est vite fait pour certains.
Dans quatre ans, la population de la Californie sera passée de quelques milliers à 250.000, avec surtout, une population majoritairement aisée. Ca veut dire du commerce, et pas que des saloons avec des danseuses, qui vont, c’est vrai, empocher une bonne partie de ce que gagnent ces chercheurs d’or. Et oui, ce qu’on voit dans les vieux westerns, c’est vrai.
Et donc, ce bon président Knox ne se doute pas, en lisant l’article à la tribune, qu’il va changer le destin de ce pays qui jusque-là n’était qu’émergeant. Car non seulement des gens vont arriver de partout mais surtout, ils vont dépenser leur argent, leur or, ce que les communautés protestantes américaines se gardaient bien de faire jusque-là. L’argent, c’est Satan ! Là, c’est le début de cette légende américaine de la réussite affichée, des grandes familles et ça a commencé ce 5 décembre 1848.
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