Le 15 février 1903, Morris Michtom vend les premiers ours en peluche sous le nom « Teddy Bear », inspiré d’une caricature de Theodore Roosevelt refusant de tuer un ourson. Le jouet devient un succès mondial, et aujourd’hui encore, chaque enfant connaît le célèbre Teddy.
Est-ce que vous avez eu un ours en peluche quand vous étiez petits ?
Et vous savez comment on les appelle ces ours en peluche articulés ? Des Teddy Bear. Vous savez pourquoi ? Pour ça, il faut retourner le 15 février 1903 à New York, Brooklyn, chez les Michtom, des immigrés russes qui tiennent une boutique de confiserie. Vous allez voir, c’est ce qu’on appelle le rêve américain.
La femme de Morris Michtom, Rosa, fabrique des petits jouets qu’ils vendent aussi dans leur magasin de confiseries, notamment de petits ours en peluche dont les membres et la tête pivotent. Et en novembre de l’année précédente, Morris comme tous les Américains a lu l’article dans le journal et surtout vu la caricature du président Roesevelt, pas Franklin Roesevelt celui de la guerre 40, mais Theodore Roesevelt, celui qu’interprète Robin Williams dans Une nuit au musée, vous voyez ? Et donc, vous savez que c’est un passionné de chasse.
Bon, au cours d’un voyage dans l’état du Mississipi, il participe à une chasse. Mais comme il ne tire rien, les rabatteurs lui proposent de tuer un ours blessé qu’ils ont attaché à un arbre. Pas question, dit Theodore Roesevelt, c’est antisportif. La presse satirique s’empare du truc en disant oooh, Theodore, qu’on surnomme Teddy n’a pas voulu tuer le nounours ! Et donc, pour grossir le trait, le caricaturiste dessine non pas un ours adulte mais un ourson tout mignon.
Le dessin fait un gros succès avec la mention Teddy’s bear, on en parle dans toute l’Amérique. Et là, notre Morris Michtom replie son journal et dit à sa femme : Rosa, si on appelait tes ours Teddy, comme celui du président. On ne parle que de ça. Il prend son plus beau papier et demande l’autorisation à Roesevelt et reçoit en retour une lettre de la Maison Blanche qui dit « oui ».
Et donc le 15 février 1903, apparaît dans la boutique des Teddy Bear qui vont se vendre par dizaines, puis centaines, milliers, centaines de milliers. Tant et si bien que Teddy Bear n’est plus un nom mais un mot et que 50 ans après sa création, Elvis Presley souhaite devenir l’Ours Teddy d’une femme pour qui il a un crush.
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