Le 21 février 1935, Armand Petitjean fonde Lancôme, inspiré du château de Lancosme. Ancien bras droit du parfumeur Coty, il dévoile cinq parfums à l’Exposition universelle de Bruxelles. Grâce à son talent et son « nez », il bâtit une marque devenue un géant du luxe mondial.
Connaissez-vous Armand Petitjean ? Mais vous connaissez, pardon, le monde entier connaît le nom de sa création, vous allez voir.
En février 1935, il a déjà cinquante ans et il a fait une belle carrière, il a bien roulé sa bosse. C’est un homme de la campagne, dans sa famille on cultive les fruits pour en faire de l’alcool, c’est probablement de là que lui vient ce nez qui va faire bien plus tard sa fortune. Car à l’âge de dix ans, il perd son père et sa mère quitte l’exploitation agricole en Haute Saône pour la Belgique. Armand fait des études d’ingénieur commercial et se lance dans l’import-export avec ses frères depuis le Chili. Carrément.
Mais en 1914, il revient en France pour se battre. Il va même faire la bataille de Verdun et se faire ensuite appeler par Paris pour devenir ambassadeur de France en Amérique du Sud. Mais non, ça ne l’intéresse pas, lui, il veut faire affaires. Et le voilà de retour en Amérique du Sud, à Rio, où il entre chez le parfumeur François Coty comme directeur général.
Mais voilà, Coty comprend très vite que Petitjean a un autre talent que le commerce : son nez ! Qu’il va mettre au service du parfumeur pendant près de dix ans, jusqu’à la mort de celui-ci. Là, il se dit, je vais voler de mes propres ailes.
Et il fonde sa propre maison de parfum, ce 21 février 1935. Comment l’appeler ? Du nom de son village natal, Saint-Loup. Mais ce n’est pas très féminin alors il s’inspire du nom d’un château qu’il connaît et qui a une roseraie magnifique : le château de Lancosme, dans le centre de la France. Lancôme !
Il crée cinq parfums, un par continent, et pourquoi il crée sa maison si vite, c’est parce qu’il compte présenter sa collection à l’exposition universelle de Bruxelles de 1935 qui a été exceptionnelle. On parle toujours de 58 mais en 35, ça a aussi été quelque chose. Comme quoi dans les affaires, il faut aussi avoir du nez.
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