Le 16 septembre 1880, Isala Van Diest vit une victoire amère : elle peut enfin valider son diplôme de médecine à l’ULB, après des années de refus. Elle deviendra la première femme médecin belge et une figure incontournable de la lutte pour l’égalité femmes-hommes.
Je vais vous parler d’une héroïne peu connue qui vit ce 16 septembre 1880 un grand jour malgré une immense frustration.
Elle se nomme Isala Van Diest, elle est de Louvain, Leuven, et en 1873, à l’âge de 21 ans, elle veut devenir médecin. Mais voilà, l’Université catholique de Louvain lui répond : une femme étudiante ? Mais dis ! Ça va pas, non ? Il n’y a d’ailleurs aucune femme sur aucun banc d’université en Belgique. Alors, Isala part en Suisse, à Berne, où les universités accueillent déjà des femmes depuis une petite dizaine d’années. Et en 1879, elle décroche son diplôme de médecine, un exploit. Mais pour exercer en Belgique, elle doit valider son diplôme, ses compétences.
Et là, enfin, en 1880, l’Université Libre de Bruxelles (ULB) fait un pas historique : elle ouvre ses portes aux femmes. Depuis six ans, il est vrai, des féministes militent fermement et en 1876, la loi a ouvert une brèche, elle autorise « toute personne » à accéder à l’enseignement supérieur. Et donc ce 18 septembre 1880 à l’ULB, quatre pionnières – Marie Destrée, Emma Leclercq, Louise Popelin et Sidonie Verhelst – s’inscrivent aux côtés d’Isala. Leur arrivée est une véritable révolution. Des étudiants leur jettent des pierres ou les insultes : « Retournez à vos cuisines ! » Mais elles tiennent bon.
Isala, suit des cours complémentaires à l’ULB pour valider son diplôme suisse. Et en 1884, un arrêté royal lui permet enfin d’ouvrir son cabinet à Bruxelles. Elle devient la première femme médecin belge, soignant les plus démunis et militant pour les droits des femmes. Marie Popelin, elle, deviendra la première docteure en droit en 1888, mais se verra refuser l’accès au barreau – une injustice qui la poussera à fonder la Ligue belge du droit des femmes en 1892.
Alors, aujourd’hui, rendons hommage à Isala Van Diest et ses camarades qui ont osé défier la société pour faire un pas vers l’égalité car ça n’a pas dû être facile.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
