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Le tourisme évolue avec les mentalités. Des activités autrefois banales - comme monter sur un éléphant ou assister à un spectacle de dauphins - sont aujourd’hui remises en question, voire interdites dans plusieurs pays.
L’Indonésie vient de prendre une décision forte : interdire les promenades touristiques à dos d’éléphant.
Une mesure saluée par de nombreuses associations de protection animale, qui parlent d’un tournant historique pour le bien-être des pachydermes. Mais cette interdiction suscite aussi des inquiétudes parmi certains acteurs locaux. Pour eux, ces activités constituaient une ressource économique importante, notamment pour financer des centres de conservation d’une espèce protégée.
Ce débat illustre une évolution plus large : certaines pratiques touristiques, autrefois considérées comme normales, sont aujourd’hui devenues difficilement acceptables.
Prenons par exemple les spectacles de dauphins et d’orques dans les parcs aquatiques. Pendant longtemps, ces shows étaient l’une des attractions phares du tourisme familial. Mais le regard a changé.
De plus en plus de pays légifèrent pour limiter ou interdire ces pratiques. Le Mexique, qui abrite environ 10 % des quelque 3 000 dauphins vivant en captivité dans le monde, impose désormais des conditions plus strictes : les animaux ne peuvent plus être maintenus dans des bassins en béton et doivent vivre dans des enclos marins.
En Belgique aussi, la question avance. Le delphinarium de Bruges, dernier du pays, devra fermer au plus tard en 2037. Le ministre flamand du Bien-être animal, Ben Weyts, a même évoqué la possibilité d’une fermeture anticipée.
Ces évolutions sont le fruit de décennies de mobilisation. Dès les années 1990, des campagnes dénonçaient déjà la captivité des cétacés. Un film a d’ailleurs marqué les esprits à cette époque : Sauvez Willy. L’histoire d’une amitié entre un garçon et une orque captive dans un delphinarium.
Le succès du film a contribué à sensibiliser le public. Une fondation a même été créée pour sauver l’orque qui incarnait Willy à l’écran, Keiko, et lui permettre de retrouver l’océan.
Autre domaine où les mentalités ont changé : les cirques. En Belgique, les animaux sauvages y sont désormais interdits. Une avancée obtenue après des années de campagne menées notamment par l’association GAIA, qui dénonce depuis longtemps l’exploitation animale dans les spectacles.
Le tourisme animalier a lui aussi connu des dérives spectaculaires. Pendant des années, certains visiteurs se rendaient en Thaïlande pour se faire photographier aux côtés de tigres dans un temple devenu célèbre.
Mais en 2016, le site a été fermé par les autorités. Les enquêteurs ont découvert que les tigres étaient sédatés pour rester calmes devant les touristes. L’enquête a aussi révélé l’existence d’un trafic d’espèces sauvages.
Toutes ces pratiques témoignent d’une époque où la question du bien-être animal était beaucoup moins prise en compte.
Mais les changements ne concernent pas seulement les animaux.
Certaines formes de tourisme humainement ou culturellement problématiques ont aussi disparu. Dans les années 1950, par exemple, Las Vegas était surnommée la capitale du “tourisme atomique”. Les hôtels et casinos organisaient des “atomic parties” sur leurs toits pour permettre aux visiteurs d’observer les champignons nucléaires provoqués par les essais atomiques dans le désert du Nevada.
Aujourd’hui, cette idée paraît totalement absurde.
Dans un autre registre, certaines pratiques touristiques autrefois tolérées sont désormais interdites pour protéger des sites patrimoniaux ou sacrés. Il est par exemple interdit aujourd’hui d’escalader les pyramides en Égypte ou au Mexique.
Même chose en Australie, où l’ascension du célèbre rocher d’Uluru est interdite depuis 2019. Ce site est sacré pour les peuples aborigènes, qui considèrent que le piétiner constitue un manque de respect.
Les mentalités évoluent, et le tourisme aussi.
Ce qui semblait normal hier peut devenir impensable aujourd’hui. Et à bien des égards, c’est peut-être le signe d’un monde qui apprend — lentement mais sûrement — à voyager avec davantage de respect.
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« Y’a de l’idée », c’est LA séquence des initiatives positives, des solutions et des projets porteurs de sens pour un monde harmonieux, juste et durable. On y parle d’alimentation, de justice sociale, de solidarité, de santé, d’énergie, de respect de la nature et de la planète, d’environnement.
