Le 16 avril 1955, pour franciser le mot « computer », IBM France demande conseil à un professeur de lettres. Jacques Perret propose « ordinateur », inspiré du latin pour « celui qui met de l’ordre ». Le mot est adopté… et entre à jamais dans notre quotidien digital.
Ce 16 avril, nous allons assister à la naissance de quelque chose qui fait partie de notre vie : l’ordinateur.
Alors vous avez remarqué qu’on utilise quasiment que des mots anglais pour désigner tout ce qui se rapporte au digital : PC, personnal computer, MacBook, joystick, blog, hardware, etc. Il y a peu de mots en français. Comme dit un grand grammairien, les Français comme les Italiens ou les Scandinaves font preuve de peu d’imagination. Il appelle ça la perte de domaine, la disparition de la langue française dans le monde de la technique et des sciences.
Mais en 1955, quand la firme IBM lance un nouveau modèle de calculateur, le franglais n’existe pas encore, c’est même anti-commercial si on veut imposer un produit. Alors que fait le grand patron de la filiale française : il fait envoyer une lettre à un professeur de Lettres réputé de l’université de Paris, Jacques Perret, pour lui demander quel nom on donnerait bien à ce calculateur prodigieux d’une nouvelle génération ?
Ben oui, Computer, Data Processing Machine, allez franciser ces mots-là, ça n’évoque rien chez nous.
Alors, on l’imagine dans son bureau de la Sorbonne, le Professeur Jacques Perret, avec tous ses ouvrages d’étymologie, il gratte. Combiner des chiffres, ah combinateur ! Ben non, ça fait penser à combine, ça ne va pas. Congesteur, digesteur, non. Synthétiseur, non ce n’est pas assez neuf pour désigner cette nouvelle machine. Ah, j’ai trouvé !
Il écrit donc ces mots qui vont rester célèbres dans le milieu : Que diriez-vous d'ordinateur ? C'est un mot correctement formé, qui se trouve même dans le Littré comme adjectif désignant “Dieu qui met de l'ordre dans le monde”.
Il ne croit pas si bien dire, hein ?
Un ordinateur qui commence bien sûr par une majuscule avant de devenir dix ans plus tard un nom commun. C’était un 16 avril 1955.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
