Le 18 avril 1915, Roland Garros, pionnier de l’aviation, est abattu près de Courtrai et capturé par les Allemands. As de la mécanique et star des meetings aériens, il donnera son nom au célèbre stade de tennis… par l’amitié d’un ancien camarade d’HEC.
Ce 18 avril 1915, c’est un jour pas drôle pour un officier d’aviation dont le nom est connu de tous : Roland Garros. Son avion est en effet abattu dans le ciel belge et il est fait prisonnier par les Allemands. C’est une belle prise pour eux car Roland Garros est un as du ciel. Il y a deux ans, il a été le premier à atteindre les 4000 mètres d’altitude, mais aussi un as de la mécanique, il a inventé une mitrailleuse qui tire à travers l’hélice.
Roland Garros c’est un gars qui a fait HEC et qui a fait fortune dans la concession automobile, son garage est à deux pas de l’Arc de Triomphe à Paris. Il découvre l’aviation quand un copain l’invite à voir un meeting, on est en 1909, il n’a que 21 ans mais c’est le coup de foudre, il s’achète un monoplan, passe son brevet et à partir de là, il est tout le temps dans son avion, c’est d’ailleurs lui qui va faire la première traversée de la Méditerranée par les airs. Il met 8 heures pour aller de St Raphaël sur la Côte d’Azur à Bizerte en Tunisie le 23 septembre 1913. Roland Garros devient alors une star en France, ses démonstrations en meeting attirent des milliers de gens.
Mais voilà la première guerre mondiale éclate et le 10 avril 1915, il est abattu près de Courtrai et fait prisonnier alors qu’il tente de mettre le feu à son appareil. Trois ans plus tard, il s’évade et repart au combat. Il est malheureusement tué en plein ciel en octobre 1918, quelques jours avant l’Armistice. Il venait d’avoir 30 ans.
Alors pourquoi son nom est-il associé au tennis dans le monde entier ? Et bien c’est une histoire d’amitié.
Quand en 1928, on veut construire un stade pour accueillir la Coupe Davis, un certain Emile Lesueur accepte de céder ses terrains près de Paris à une condition : qu’on lui donne le nom de son ami avec qui il a fait HEC, Roland Garros, pour tout ce qu’il a fait pour son pays. Alors non, Roland Garros n’était pas un champion de tennis, mais on aurait aimé comme Chris Rea, lui demander s’il aimait le tennis.
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