Le 26 mai 1897, Bram Stoker publie Dracula, un roman qui ne connaîtra le succès qu’après sa mort. Inspiré par les falaises de Whitby, le vampire deviendra un mythe mondial grâce au théâtre et au cinéma. Retour sur la naissance d’une icône.
Ce 26 mai 1897, paraît chez un éditeur anglais le cinquième roman d’un écrivain bien connu à Londres, Bram Stoker. Vous devinez si je vous en parle, c’est que ce livre est connu de tous mais ça, l’auteur n’en saura jamais rien de son vivant car ça n’a pas été un best seller à l’époque. Mais ce n’est pas ça qui inquiète Stoker, qui vient de Dublin, comme son ami Oscar Wilde, mais qui lui gagne des fortunes grâce au théâtre.
Stoker n’a pas non plus besoin de l’argent de ses livres, il est l'administrateur du Lyceum Theatre qui se trouve sur le Strand, le grand boulevard de Covent Garden, en face du fameux hôtel Savoy où Wilde et lui dînent ensemble plusieurs fois par semaine.
Et donc, ce roman qui paraît à 3000 exemplaires dans une couverture cartonnée jaune et en lettres rouges se nomme Dracula. Bram Stoker en a eu l’idée de cette histoire lors d’une tournée avec sa troupe de théâtre du Lyceum lorsqu’ils jouaient dans la petite ville du nord de l’Angleterre de Whitby.
Whitby, c’est une magnifique station balnéaire, c’est l’équivalent d'Etretat, mais en beaucoup plus beau. Et au-dessus des falaises, il y a une abbaye en ruines, isolée, dont il ne reste que les murs, c’est très impressionnant surtout le soir, avec le cimetière juste à côté. Et c’est là, en regardant le port depuis le haut des falaises, qu’il imagine l’arrivée de Dracula en bateau, sur lequel il n’y a plus que lui, et son domestique, il a bouffé tout le monde.
Stoker ne va toucher des droits que sur 1000 exemplaires de ce roman atypique, des cacahuètes. Mais à sa mort, en 1912, sa veuve, qui a besoin d’argent, va céder les droits pour en faire une pièce. Dracula va ainsi devenir Nosferatu qui craint la lumière du jour et c’est cette version qui va être adaptée au cinéma en 1927, avec Bela Lugosi, et qui va faire de Dracula un des personnages imaginaires les plus célèbres de notre pop culture. Ça m'a donné soif, moi, cette histoire …
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