Le 28 mai 1889, André et Édouard Michelin reprennent une petite entreprise à Clermont-Ferrand. Une rencontre fortuite avec un cycliste va inspirer l’idée géniale du pneu démontable. Une révolution qui propulsera Michelin sur les routes du monde entier.
Si je vous dis Michelin, vous voyez tout de suite le petit bonhomme en pneus. Michelin, c’est le pionnier historique. Et ben savez-vous que c’était pas le cas au début ? Non au départ, André et son frère Edouard Michelin, ce sont deux ingénieurs qui achètent une petite entreprise de Clermont Ferrand au bord de la faillite qui fabrique des courroies de frein pour charrettes. Ils la rebaptisent Michelin & Cie, nous sommes le 28 mai 1889, chez le notaire.
Pourquoi sont-ils allés si loin de Paris racheter une entreprise ? Et bien d’une part parce que Clermont ferrand, c’est le siège de la nouvelle industrie lourde et d’autre part, cette manufacture qui emploie une cinquantaine de personnes a déjà une clientèle et ces deux inventeurs ont imaginé un nouveau système de frein en caoutchouc qui fait un malheur lors de l’expo universelle la même année, imaginez les frères Michelin sous la Tour Eiffel toute neuve, en 1889, l’entreprise est sauvée.
Alors comment sont-ils, devenus les rois du pneu ?
Deux ans plus tard, un cycliste anglais s’arrête chez eux pour faire réparer son pneu qui a d’ailleurs été inventé par un Ecossais qui s’appelle Dunlop, ça vous dit quelque chose. Pas de problème, dit Édouard, mes ouvriers travaillent le caoutchouc on va réparer votre truc. Alors, comme il est ingénieur, il les regarde faire. Il se dit, c’est génial le truc de Dunlop, mettre de l’air dans du caoutchouc, c’est léger et c’est souple surtout. Mais par contre la réparation dure des heures sur le vélo et ça Michelin se dit, c’est con. Pourquoi ne pas inventer un pneu qui se retire de la roue, on n’a qu’à le changer.
Quelques semaines plus tard, il fait équiper un coureur avec son prototype de pneu et il gagne la course Paris-Brest. Alors il organise un Paris-Clermont Ferrand sur la route duquel son frère sème des clous. Tout le monde crève mais son coureur répare le pneu en 15 minutes et gagne haut la main. Tout le monde en parle, les ventes s’envolent, et Michelin exporte. Quand l’automobile arrive, les affaires de la jeune usine Michelin explosent. Les voilà sur la route, ils n’ont plus qu’à inventer le guide des restos, ce sera fait en 1900, en aussi pneu de temps qu’il faut pour le dire.
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