Le 31 mai 1859, Big Ben sonne pour la première fois. Inspirée des beffrois belges, sa tour de 96 mètres domine Londres. Son nom, Big Ben, pourrait venir de l’ingénieur Benjamin Hall. Elle deviendra un emblème du Royaume-Uni.
Ce 31 mai 1859, je vous emmène à Londres car on vient de terminer les travaux d’un ouvrage qui fait toujours courir les foules parce que oui, c’est l’enfer, j’y suis passé il y a pas longtemps mais c’est devenu dingue, la foule sur les trottoirs pour voir Big Ben.
Il faut dire qu’on la voit tout le temps au cinéma : Peter Pan, James Bond, Harry Potter.
1859, elle a donc 30 ans de plus que la Tour Eiffel, elle a été ajoutée au palais de Westminster quand on l’a reconstruit après le grand incendie de 1834. C’est rien moins que le plus grand système d’horlogerie du monde : 4 cadrans de 7 mètres de diamètre.
En 1859, on l’appelle la Tour de l’horloge, rebaptisée en 2012 la Tour Elizabeth mais c’est le nom que lui donne le peuple de Londres qui a été finalement adopté, Big Ben, avec sa grosse cloche qui sonne tous les quarts d’heure et qui pèse quand même 13.500 kilos. Faut pas se la prendre sur le pied, surtout qu’elle est à nonante mètres de hauteur, vous imaginez le truc.
Ce qui est particulier c’est que ce type de tour, un beffroi comme on en voit partout chez nous, n’existe pas en Angleterre, non, l’architecte s’est vraiment inspiré de ceux de Bruges, Lille et Venise. Mais ça ne saute pas aux yeux à cause des ornements gothiques de style anglais qui recouvrent aussi tout le palais.
Pourquoi Big Ben ? Vous le savez ?
En fait, personne ne le sait. Peut-être à cause d’un député qui entre à la chambre des Lords en 1859 et qui s’appelle Benjamin Hall, car c’est aussi l’ingénieur qui a supervisé l’installation de la grosse cloche.
Alors si vous n’y êtes jamais allé et que vous comptez le faire, sachez que vous n’avez pas le droit de le visiter, il faut être Britannique et encore, il faut réserver.
Si le drapeau est hissé, ça veut dire que le Parlement est en session et si les cadrans sont éteints c’est que les parlementaires sont réunis. Mais que cela ne vous empêche pas de vous balancer comme Bill Halley qui lui, se balance autour de l’horloge depuis 70 ans.
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