Le 2 septembre 1666, un feu parti d’une boulangerie rue Pudding Lane ravage Londres : 13.200 maisons détruites. Pourtant, de ce drame naît une ville plus solide, mieux pensée, et surtout prête à traverser les siècles. Londres brûle, mais Londres renaît.
Ce 2 septembre 1666, nous sommes à Londres. Bon, inutile d’imaginer Big Ben, même s’il y a déjà la Tour de Londres et Westminster, car la ville qui compte déjà entre 350 et 500.000 habitants déjà, elle est tout en bois. Comme la boulangerie de Thomas Farriner, sur Pudding Lane, qui ouvre comme chaque matin, laissant s’échapper la chaleur du four et l’odeur du pain frais.
Mais en retirant son volet, Thomas aperçoit de la fumée. Une petite colonne, loin, au-dessus des toits. Il pense d’abord à un feu de cheminée mais l’odeur de bois brûlé monte vite, piquante. Et voilà que le vent change, et la fumée semble se rapprocher.
Thomas sort. Derrière lui, les clients s’agglutinent sur le trottoir. Des cris résonnent : y a des voisins qui appellent à l’aide, des chevaux qui s’agitent, effrayés. Et voilà que les toits s’embrasent sur Pudding Lane. Thomas court, soulève des seaux d’eau, crie à sa famille de fuir avec les affaires et les animaux. Derrière lui, les rues se remplissent de fumée : 13.200 maisons vont brûler.
Plusieurs jours après, Thomas revient sur ses pas. Des architectes mesurent, les ouvriers posent des briques et des pierres, les maisons de bois sont désormais interdites et les rues doivent être larges pour que le feu ne puisse plus les traverser. La ville reprend vie.
Thomas ouvre de nouveau sa boulangerie. Le four chauffe. Les enfants jouent sur les nouveaux pavés. La fumée sent désormais le pain et plus le bois brûlé. Londres a changé. Grâce à la ténacité des Londoniens, elle est plus belle, plus forte. Et Thomas sourit : il a vécu le feu, il a survécu, et il voit maintenant la ville renaître, comme une histoire qu’on racontera encore des siècles après.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
