Le 26 septembre 1960, 70 millions d’Américains assistent au tout premier débat présidentiel télévisé. Kennedy y brille face à Nixon, malade et mal maquillé. Le lendemain, un sondage révèle : les auditeurs radio voient Nixon vainqueur, les téléspectateurs préfèrent Kennedy.
Ce 26 septembre 1960 au soir, 70 millions d’Américains vont regarder sur les chaînes ABC, CBS et NBC, une émission pas banale, et pour cause : c’est une première dans l’histoire de la télévision. Sur le plateau, il n’y a que deux micros et deux pupitres, pour accueillir les deux candidats à l’élection présidentielle américaine.
Jusque-là, cette grand-messe électorale avait lieu à la radio mais là, on va avoir l’image en plus, on va les voir, les deux candidats et déjà, entre le vieux routier Richard Nixon, vice-président républicain d'Eisenhower depuis huit ans, favori des sondages, et le jeune député démocrate John Fitzgerald Kennedy, il n’y a pas photo. Et bien, pour la première fois, l’apparence va jouer un rôle dans le choix des électeurs.
Nixon a la grippe, il s’est cogné la tête en glissant sur le sol mouillé en arrivant dans les studios, il refuse le maquillage car il n’est pas un clown de cirque, dit-il. De l’autre côté, Kennedy est bien bronzé par une campagne électorale tout l’été à travers l’Amérique, il porte une veste magnifique et affiche un sourire hollywoodien. Face à Nixon, il fait vingt ans de moins alors que seulement quatre années les séparent.
On ne va pas résumer sa victoire uniquement à un débat télé, vous allez me dire. C’est vrai mais écoutez le résultat de ce sondage qui est fait le lendemain du débat : 60% des auditeurs du débat à la radio ont donné Nixon gagnant, alors que 70% des téléspectateurs donnent Kennedy gagnant. Non, vraiment, ce 24 septembre 1960 est le jour où la télévision a fait son entrée en politique car oui, Kennedy a été élu, de justesse, ce qui prouve l’importance de ce nouveau media : l’image devient aussi importante que les idées.
Revivez les moments marquants de l’histoire avec Brice Depasse ! Chaque épisode de ce podcast vous transporte dans une date précise où un événement a laissé une empreinte indélébile dans nos souvenirs.
