Ce 2 avril 1877, Rossa Richter, 17 ans, devient la première femme « boulet de canon » propulsée au-dessus du public du Royal Aquarium de Londres. Une prouesse spectaculaire qui va marquer l’Histoire du cirque… et offrir enfin du succès à un aquarium sans poissons !
Ce 2 avril 1877, je vous emmène à l’Aquarium Theater de Londres. C’est un endroit incroyable qui a ouvert quelques mois plus tôt à Westminster. Il fait plus de cent mètres de long sur cinquante de large, il est immense mais de plus son plafond est une verrière en coupole, c’est un gigantesque bateau de métal et de verre, ahurissant, il y a des palmiers luxuriants à l’intérieur, des statues et bien sûr un immense aquarium … sans poissons. Et oui, ils ont un gros problème, l’eau de la citerne fout le camp dans le sol. Ça devient une blague dans la presse, ce royal aquarium sans poissons.
Et même si la fosse d’orchestre est la plus grande jamais vue, elle peut accueillir jusqu’à 400 musiciens et choristes, il faut une solide attraction pour remplir tous les jours les 1300 sièges du théâtre.
Alors ce 2 avril, on va voir une attraction incroyable. Le public découvre un immense canon suspendu aux armatures de métal avec des cordages de paquebot. Et sur le sommet du fût du canon, … une femme. Elle s’appelle Rossa Mathilda Richter, 17 ans, c’est une funambule dont on devrait avoir oublié le nom aujourd’hui mais voilà, elle entre dans le canon, un brouhaha monte du public, des gens crient, c’est donc vrai qu’une femme va être propulsée comme un boulet de canon.
Et boum, une énorme déflagration, de la fumée, une odeur de poudre et la femme est projetée dans les airs sous l’immense verrière et au-dessus du public pour retomber dans un filet vingt mètres plus loin. Les gens crient, se lèvent et applaudissent à tout rompre, Rossa descend du filet et salue.
L’idée est géniale, un immense ressort et bien sûr de la poudre noire d’artifices non explosive. Le numéro va faire le succès du Royal Aquarium, la presse mondiale en parle, les gens n’en reviennent pas en regardant dans le journal, l’illustration de cette femme boulet de canon. Le numéro n’en reste pas moins dangereux, Rossa finira par tomber à côté du filet mais s’en sortira après des mois d'hôpital, ce n’était pas Rocket Man mais Rocket Woman, la première de l’Histoire.
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