Ce 3 avril 1878, dans une mine du Hainaut, des mineurs tombent sur d’étranges ossements. Résultat ? Une découverte exceptionnelle : 30 squelettes d’iguanodons vieux de 130 millions d’années ! Les dinosaures de Bernissart deviennent célèbres dans le monde entier.
Ce 3 avril 1878, la Belgique entre dans l’Histoire avec un grand H. Nous sommes dans une mine du Hainaut, un puits nommé Ste Barbe. La mine de charbon, en Wallonie, c’est l’or noir, cent mille personnes y travaillent et justement dans ce puits, cela fait plus d’un mois que la direction fait creuser une nouvelle galerie pour trouver un nouveau filon de charbon.
Trois mineurs sont depuis quelques jours dans un cran, un puits naturel, rempli d’éboulements mais là, ils viennent d’entrer dans un terrain encore différent, alors deux chefs descendent, pour inspecter les lieux, on est à 322 mètres de profondeur. Et là, l’un d’eux trouve un objet ovale et fibreux, ce n’est pas de la roche. Qu’est-ce que c’est, du bois ? Non, c’est la côte d’Adam, dit l’autre pour rigoler. Ah disent les ouvriers, les trucs en or ? On en a trouvé plein d’autres. Ah bon ? Ils vont voir et en effet, il y en a de toutes les formes. Ce sont des branches de chêne, non c’est de l’os. Je te dis que c’est du bois.
Et bien tu sais quoi ? Samedi au café, on apportera ces trucs et on va demander au docteur. Le docteur dit : si c’est du bois, il doit brûler, si c’est de l’os, non. Il approche une flamme, tout le monde est là, à retenir son souffle … imaginez ces gars avec les traits burinés et leurs casquettes, y a pas la télé à l’époque. Et le fossile ne brûle pas. C’est un os, déclare le médecin, avec autorité.
Les mineurs et leurs chefs regardent alors les fossiles qu’ils ont remontés. Il y en a un qui place le plus allongé le long de sa cuisse, il est énorme ! Il ne peut donc appartenir ni à un homme, ni même à un cheval. Mais alors …
Télégramme au Musée d’histoire naturelle à Bruxelles qui envoie un spécialiste : la découverte est incroyable. C’est un Iguanodon, un gros oiseau de 11 mètres de long pesant plusieurs tonnes qui a vécu il y a plus de cent millions d’années. Et on va en trouver non pas un, ni deux, ni trois mais trente, entiers. C’est une découverte historique, unique, les Iguanodons de Bernissart sont célèbres dans le monde entier et ont été découverts un 3 avril 1878, un plongeon dans l’univers des Pierrafeu ou Flintstones.
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