Ce 3 avril 1860, le Pony Express entame sa toute première course : 3100 km à cheval entre le Missouri et la Californie en 5 jours ! Une prouesse folle pour l’époque, vite rendue obsolète par le télégraphe, mais qui entre à jamais dans la légende de l’Ouest.
Je pense qu’on a tous entendu parler du Poney Express. Il y a eu tellement de films à propos de ce gros morceau de la légende de l’ouest, dans la bande dessinée aussi, avec Lucky Luke.
Et pourtant ça n’a duré que 18 mois, c’est dire si ça a été marquant. Et il y a de quoi car ce 3 avril 1860, un cavalier, qui surgit hors de la nuit, c’est vraiment ça, va quitter le Missouri pour rejoindre Sacramento en Californie, 3100 kilomètres en 5 jours et demi. Avant ça, une lettre envoyée par bateau de la côte est à la côte ouest, ça prenait six mois. Les nouvelles étaient pas vraiment fraîches !
Mais ce n’était pas trop grave car il n’y avait quasiment pas d’habitants en Californie. Sauf que récemment, on a découvert de l’or et c’est la ruée, la population a explosé, les gens gagnent bien leur vie, on construit beaucoup, donc, on fait des affaires. Et pour les businessmen, six mois pour une lettre, ça va pas. Il y a bien les transports en diligence qui prennent aussi des coffres de la poste, vous avez vu ça dans Lucky Luke aussi, mais ça met quand même onze jours, des diligences sont régulièrement attaquées donc le courrier disparaît.
Le Poney Express vous propose donc pour 250 fois le prix d’une lettre, un acheminement ultrarapide à travers des contrées pas simples : plaines désertiques, montagnes rocheuses, c’est toute une organisation avec des relais où attendent des chevaux frais. Le gars peut chevaucher jusqu’à 20 heures par jours au trot ou au galop, imaginez le cowboy, hein, un chef. C’est une infrastructure de 180 relais espacés de 8 à 30 kilomètres avec 400 chevaux dont chacun parcourait des étapes allant jusqu’à 160 kilomètres. Pauvres bêtes.
Je vous l’ai dit, l’affaire n’a duré que 18 mois car c’est le cas de le dire, le télégraphe va lui couper l’herbe sous le pied. Mais quelle aventure de ouf que ce Poney Express dont Buffalo Bill va être une des grandes figures à partir de ce 3 avril 1860.
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